Hier und da sehe ich davon ab, die exakte Bezeichnung „Catan-Wochenende“ zu nennen. Denn selbst diejenigen, die im Prinzip wissen, womit ich mein Geld verdiene, können sich wenig darunter vorstellen. Daher nutze ich die Gelegenheit, hier im Catan-Blog eine entsprechende Referenz für zukünftige Rückfragen zu platzieren.

Das Catan-Wochenende wird seit 1998 vom Kosmos-Verlag veranstaltet, damals noch exklusiv als Mitgliedertreffen des dereinst noch existierenden „Siedler-Clubs“. Mit dessen Auflösung 1999 wurde daraus ein offenes Catan-Wochenende für alle Interessierten, und seit jenem Jahr findet es traditionell jedes Jahr aufs Neue im Hotel Faerber-Luig im ländlichen Lennestadt-Bilstein im Kreis Olpe statt – mitten im Herzen des Sauerlandes, in jeder Himmelsrichtung weit ab von der jeweils nächstgelegenen Autobahn.

Hotel Faerber-Luig in Lennestadt-Bilstein

Viele Catan-Fans wissen gar nichts von der Veranstaltung, obwohl sie außer durch Mundpropaganda auch über die Kosmos-Webseite und den Newsletter beworben wird.

Kernveranstaltung des Catan-Wochenendes ist das große Catan-Brettspiel-Turnier, an dem jeder der Anwesenden teilnehmen kann (aber nicht muss). Gewöhnlich werden im Laufe des Samstags drei verschiedene Catan-Spiele oder -Szenarien gespielt, üblicherweise die jeweilige Neuerscheinung und mindestens ein „Klassiker“ wie z.B. „Städte & Ritter“.

Klaus Teuber nimmt am Catan-Brettspiel-Turnier teil

Auch Klaus Teuber nimmt jedes Jahr höchstselbst am Turnier teil, somit besteht für jeden Teilnehmer die reelle Chance, den Autor persönlich in dessen ureigener Schöpfung zu bezwingen. Darüber hinaus finden sich seit ein paar Jahren bereits am Freitag Spielwillige für das Catan-Kartenspiel-Turnier zusammen.

Die Turnier-Bestplatzierten gewinnen wertvolle Sachpreise, die am Sonntagvormittag direkt ausgehändigt werden. Sollte, was durchaus vorkommt, Klaus auf dem Siegertreppchen stehen, stiftet er seinen Gewinn – mal an den jüngsten, mal an den letztplatzierten Spieler. Die Turnierteilnahme lohnt sich also auf jeden Fall.

Preisverleihung bei der Turnier-Siegerehrung

Neben dem Turniergeschehen bleibt natürlich auch Zeit für „freies Spiel“. Der Kosmos-Verlag bringt zu diesem Zweck seit dem Jahr 2000 viele andere Spiele aus seinem Portfolio mit. Die somit ausgepackten, bereits bespielten Exemplare werden am Sonntag kurz vor der Abreise zum Teil deutlich unter dem Listenpreis an die Anwesenden abgegeben.

Als besonders exklusives Angebot stehen auch Spiele-Prototypen zum Testspiel bereit, die noch nicht im Handel sind und die somit quasi einem „halböffentlichen Betatest“ unterzogen werden. Die zugehörigen Spielautoren sind brennend an den Rückmeldungen der Testspieler interessiert, daher darf und soll jeder Spieler im Anschluss an seine Partie einen Fragebogen ausfüllen. Mitunter kommt es vor, dass das jeweilige Spiel im darauf folgenden Jahr aufgrund der Testberichte mit deutlich angepasster Spielmechanik in den Handel kommt – oder, bei extrem vernichtenden Kritiken, direkt im Giftschrank verschwindet und niemals der breiten Öffentlichkeit vorgestellt wird.

Turnierspiel

Mitglieder der Catan Onlinewelt kommen ebenfalls auf ihre Kosten: Zusammen mit den COW-Moderatoren und uns Catan GmbH-lern findet an einem der Abende eine offene Diskussionsrunde statt, zu der alle Interessierten eingeladen sind. Neben einem Rückblick auf die Ereignisse des vergangenen Jahres verkünden wir bei dieser Gelegenheit exklusiv die groben Pläne für das kommende Jahr. Dabei diskutieren wir natürlich ebenfalls gerne über vorgebrachte Wünsche und Verbesserungsvorschläge.

Und sonst? Wer etwa als Ehepartner mit anreist und nicht ganz so spielbegeistert ist, findet rund um das Hotel herum eine wunderschöne, per Wanderschuh zu erkundende Landschaft – und in dessen Keller eine Wellness-Landschaft mit Pool, Sauna und Massageliege. Man muss also beileibe kein Catan-Enthusiast sein, um in Bilstein ein wundervolles Wochenende zu verbringen – obwohl es natürlich ungemein hilfreich ist.

So weit, so gut. Habe ich mit meiner obigen Schilderung darlegen können, was das Catan-Wochenende ist und was dessen Reiz ausmacht? Ich denke doch. Allerdings gelingt eine derart umfassende Erklärung selten in drei Sätzen zwischen Tür und Angel, wenn jemand rückfragt: „Catan-Wochenende, häh? Erzähl’ doch mal genauer!“

Und so habe ich mir zwischenzeitlich eine Alternativerklärung zurecht gelegt, die all das anhand eines anderen, weltweit bekannten Phänomens versinnbildlicht: Das Catan-Wochenende ist ein bisschen wie eine Star Trek Convention. Die beinharten Fans treffen sich für ein paar Tage in einem Tagungshotel, um ihrem gemeinsamen Hobby zu frönen, dabei exklusiv einen Blick hinter die Kulissen zu werfen, und um die anwesenden „Gaststars“ der beteiligten Firmen in Fleisch und Blut persönlich zu treffen. – Nur eben viel kleiner, und vor allem ohne spitze Ohren und vulkanische Geistesverschmelzung.

Gero Zahn

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Bei einem Spiel gegen Computergegner fehlen die Emotionen: Das Klagen, wenn man den Räuber bekommt, das lautstarke Gefeilsche um Rohstoffe oder das Gestichel, mit dem man die Mitspieler dazu bringen kann, gegen den vermeintlich Führenden zu spielen.

Catan - Die erste Insel

Bei der im Jahr 1999 zunächst bei Ravensburger Interactive und später bei USM erschienenen ersten Version von Catan auf dem PC (Catan, die erste Insel) wurde versucht, den PC-Spielern menschliche Züge zu verleihen. Die Computergegner waren hübsch animiert und gaben bei verschiedenen Situationen flotte Sprüche zum Besten.

Die hörten sich zwar bei den ersten Spielen lustig an, nutzten sich dann aber, da der Sprachschatz von Computerspielern naturgemäß beschränkt ist, immer mehr bis zur Monotonie ab.

Siegfried - 1999

Viele Spieler beschwerten sich damals, dass sie von den Sprüchen genervt seien und beim Spielen auf den Ton verzichteten.

Marlene - 1999

Um das Manko bei der menschlichen Note auszugleichen, sollte eine künstliche Intelligenz zumindest mit einem klugen strategischen und taktischen Spiel dem Menschen am Computer eine herausfordernde Partie bieten.

Catan - Städte & Ritter

Daher haben wir bei dem im Dezember 2008 erschienenen PC-Spiel „Catan, Städte & Ritter“ unseren Schwerpunkt auf die Entwicklung einer guten KI gelegt. Auf eine Vertonung der Kommentare der Computerspieler haben wir verzichtet, da wir uns nur noch zu gut an die Kritik an der ersten Insel erinnerten.

Allein ich habe über ein halbes Jahr reine Arbeitszeit in die Konzeption der KI, die Feinjustierung der KI zusammen mit dem Programmierer Sebastian Mellin und die unzähligen Tests gesteckt. Veröffentlicht haben wir das Programm mit einer leichten und einer normalen Schwierigkeitsstufe. Eine schwere Spielstufe wollten wir mit einem Addon nachreichen. Die normale Schwierigkeitsstufe war so gestrickt, dass ein geübter Spieler gut damit zurechtkommen sollte. Getestet und verfeinert haben wir die normale Spielstufe solange, bis auch wir von der Catan GmbH einige Spiele der Kampagne verloren. Dann waren wir zufrieden und auch ein wenig stolz auf unser Werk.

Siegfried - 2009

Stolz waren wir auch deshalb, weil unsere künstliche Intelligenz gänzlich ohne Tricks funktionierte. Weder waren die Würfelfolgen manipuliert noch waren die Computerspieler auf den Menschen fixiert. Beim Setzen des Räubers oder beim Handel sahen die Computerspieler nur Gegner und unterschieden nicht zwischen Mensch und Computerkollegen.

Marianne (Marlene) - 2009

So freuten wir uns auf die Resonanzen der Spielergemeinde auf unsere spielstarke KI. Die Resonanzen kamen, doch sie fielen überwiegend nicht wie von uns erhofft aus. Sicher, wir erhielten auch Lob, doch leider kamen viele Spieler nicht mit der Spielstärke unserer KI zurecht. In manchen Fällen sollen Spieler mehr als 10 Anläufe gebraucht haben, bis sie das erste Spiel der Kampagne schafften. Scheinbar hatten viele das Training mit der leichten KI übergangen und sich gleich in das Abenteuer der Kampagne mit der normalen Schwierigkeitsstufe gestürzt.

Stellvertretend für einige Zuschriften, die wir erhielten, möchte ich folgende Mail zitieren:

„Der angebliche Zufallswürfel beim Computerspiel von Catan ist alles andere als zufällig. Ich frage mich echt, was einen Menschen so bewegt, sich, entschuldigen sie bitte den Ausdruck, so asozial zu verhalten, dass er das Programm so geschrieben hat, dass man gar nicht gewinnen kann..“

In meiner Antwort versicherte ihm, dass ich mich gewöhnlich nicht asozial verhielte und gab ihm mein Wort, dass weder die Würfel manipuliert worden seien noch die Computerspieler sich gegen den Menschen verbünden würden sondern die Computergegner einfach nur gut spielten.

Die Antwort fiel kurz aus:

„Glauben Sie tatsächlich den Scheiß, den Sie mir schreiben?“

Oft wurde auch der Vorgänger „Die erste Insel“ als bessere Alternative genannt, obwohl die Computerspieler dieser Urversion sehr schwach spielen. Scheinbar ist es so, dass viele Menschen bei einer häufigen Niederlage gegen den Computer zuerst an der Seriosität des Programms zweifeln und weniger an der eigenen Spielstärke.

Und wenn man glaubt, dass das Programm „betrügt“, dann fühlt man sich verschaukelt und findet das Spiel schlecht. Das kann ich nachvollziehen.

Würde man mir deshalb heute die Frage stellen, wie gut eine „normale“ künstliche Intelligenz in einem Catan-Spiel sein darf, würde ich antworten: So gut, dass ein Spieler, der nur gelegentlich Catan spielt, kein Problem hat gegen die Computergegner zu gewinnen.

Klaus Teuber

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