Viertes Kapitel: Was für eine wunderbare Welt

Zwar war die Anmeldung auf Deutsch, aber ich benutzte meinen Online-Übersetzer und hangelte mich durch. Ich konnte die Adressoption “United States” nicht finden, obgleich sie als “Vereinigte Staaten” ganz offensichtlich vorhanden war. Also wirklich, wie dumm war ich eigentlich, das nicht mitzubekommen!?? Es war euch doch klar, oder? Obwohl ich als Herkunftsland Deutschland eingab, akzeptierte das Programm meine Kreditkarteninformation trotzdem, und ich spielte vergnügt online mit einer Gruppe freundlicher, Deutsch sprechender Spieler, die (genauso wie auf der Website von ronaldschmidt.de) schockiert waren, einen Amerikaner online zu sehen.

Auf der Website wurde eine Ankündigung gemacht, dass sie in Kürze auf Englisch verfügbar wäre. Wie bei vielen elektronischen Spielen und ihren Versprechungen dauerte es noch weitere vier oder fünf Monate, bevor die englische Version auch tatsächlich lief. Als es dann aber soweit war, wurde die COW von Neulingen überflutet, die Orientierungshilfe benötigten. Da ich die Spiele bereits seit sieben Monaten online gespielt hatte – und zwar bevor das sehr nützliche Einführungsspiel zur Verfügung stand – bemerkte ich, dass jedesmal, wenn ich mich einloggte, meine Hilfe stark gefragt war. Das Forum für World Village wurde zu dem Ort, wo Englischsprachige Fragen stellen und Trost in dieser unbekannten neuen Welt finden konnten. Ich hatte viele Stunden lang mit der bereits etablierten deutschsprachigen Community gespielt und hielt es deshalb für meine Pflicht, dabei zu helfen, die Kultur- und Sprachlücke zu überbrücken, die immer im Hintergrund lauert und droht, Menschen auf Grund von Missverständnissen voneinander zu trennen. Meine Forumsbeiträge befassten sich fast immer mit diesem Problem.

Ich hoffe bloß, ich treffe die beiden nicht im wirklichen Leben.

Während ich damit beschäftigt war, Neulingen beim Navigieren durch die Onlinewelt zu helfen, erhielt ich ein sehr nettes Schreiben von Gavin Allister, der mich dazu einlud Moderator zu werden. Da dies auch mit einem kostenlosen Premium-Account verbunden war – zum Ausgleich für meine aktive COW-Mitgliedschaft (wobei ich im Wesentlichen das tun würde, was ich ohnehin schon tat) – sagte ich umgehend zu. Ich bot sogar an, die Übersetzungen Korrektur zu lesen und machte Änderungsvorschläge. Gavin begrüßte die Änderungen nicht nur, er gab mir auch Zugang zur Textdatei der COW, so dass ich die Änderungen selbst vornehmen konnte!

Es folgte eine Einladung, auf der GenCon im August 2008 mit Guido Teuber (Klaus’ Sohn, falls ihr es noch nicht gewusst habt) zusammenzutreffen, um die Catan Onlinewelt vorzuführen, was ich ebenfalls gerne tat. Und im folgenden Jahr, als ich auf der GenCon 2009 aushalf, erwähnte Guido, dass er eventuell einen Job für mich hätte. Wow! Wie war ich denn dazu gekommen? Wirklich – ich meine, ich werde süchtig auf dieses Spiel, und nur weil ich nach Leuten suche, gegen die ich spielen kann, kriege ich einen kostenlosen Online-Account, gefolgt von einem Jobangebot? Und ich kann von zu Hause aus arbeiten? Und ich kann meine Arbeitsstunden selbst festlegen, und das Endziel ist, etwas zu unterstützen und voranzutreiben für das ich eine Leidenschaft habe? Kann das überhaupt wahr sein? Also spielte ich den Unbeteiligten – ich nickte beiläufig und sagte, wir sollten über die Details später sprechen.

Mein “Tages”job hielt mich für die nächsten fünf Monate nach der GenCon beschäftigt. Nachdem ich 2001 wieder nach Indianapolis zurück gezogen war, hatte ich noch einmal die Uni besucht und einen zweiten Abschluss gemacht, worauf ich dann im Januar 2007 staatlich anerkannter Lehrer wurde. Etwas über zwei Jahre lang unterrichtete ich in einer öffentlichen Mittelschule zunächst achte und später dann sechste Klassen und wurde danach an eine andere Mittelschule transferiert, um dort im Herbst 2009 siebte Klassen zu unterrichten. Ächz! Ich hatte daher nicht viel Zeit mich zu fragen, was mit Guidos Jobangebot passiert sei – ich mühte mich nämlich damit ab, einen neuen Lehrplan für mein nunmehr drittes Jahr an einer Schule zu erstellen. Habe ich schon “Ächz!” gesagt?

Herrn Planes Schüler fallen seiner Spielbesessenheit zum Opfer und helfen beim Spieltest von "Settlers of America".

Natürlich rief Guido mich im Oktober wegen des Jobangebots an, gerade als ich in der Schule so richtig loslegte. Zusammen mit meiner neuen Verantwortlichkeit, gemeinsam mit Gavin als COW-Community-Manager zu arbeiten, bekam ich eine cool aussehende Karikatur angefertigt (bemerkt ihr das Flugzeug, das meinen Nicknamen “Aero” repräsentiert, und die Farben des Catan-Sonnenaufgangs auf meinem T-Shirt?) und erhielt das schicke Catan-GmbH-Logo neben meinen Forumsbeiträgen.

Jim Plane = Aero

Gegenwärtig mache ich eine Menge PR-Arbeit für die COW, wobei ich an Reporter und Blogger kostenlose Gutscheine vergebe, um Pressestellungnahmen zu unserer schnell wachsenden Website anzuregen, und ich bin auch einer jener Türhüter, die anstößige Nicknamen von unserer Onlinewelt fernhalten. Und um das Leben noch besser zu machen – meine Frau hat sich kürzlich dem Catan-Team angeschlossen und hilft in denselben Bereichen wie ich.

Natürlich werden wir von unseren Freunden und Familienmitgliedern darum beneidet, dass wir so coole Teilzeitjobs haben. Und alles kam nur deshalb zustande, weil ich wollte, dass jemand mit mir spielt. Man stelle sich vor!

Jim Plane

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Drittes Kapitel: Aero entdeckt die „Welt“

Da ich Mitspieler aus Fleisch und Blut so gut wie abgeschrieben hatte, suchte ich das Internet nach anderen Brettspiel-Sites ab. Ich fand ein paar – vor allem BrettspielWelt – auf denen Online-Brettspiele angeboten wurden, aber ich fand deren deutsche oder unzureichend ins Englische übersetzte Interfaces nur schwer navigierbar. Das Interface für Carcassonne war bei BrettspielWelt allerdings recht gut, weswegen ich dieses Spiel spielte anstelle von Catan, das eine nicht sehr intuitiv gestaltete Interface hatte. Dann versuchte ich es mit einer nicht lizenzierten Website, auf der man Städte & Ritter mit schlecht gemachter Grafik kostenlos spielen konnte. Aber ich fand die Leute dort unhöflich, das Interface langweilig und seelenlos, und ich hatte insgesamt das Gefühl, ich würde die Person über’s Ohr hauen, die dieses wundervolle Spiel überhaupt erst entwickelt hatte. Ich habe vielleicht fünfmal auf dieser nicht so intelligenten Site gespielt.

Ich habe keine Entschuldigung für dieses Übermaß an Spielen, die ich jetzt besitze.

2001 siedelte ich mit meiner Familie von New Jersey in meine Heimatstadt Indianapolis um. Im Juli machten mein Sohn und ich einen Trip um alte Freunde in New Jersey zu besuchen, und auf dem Weg dorthin besuchten wir die Origins-Messe in Columbus, Ohio. Wow! Das machte Spaß. Meine erste größere Spielemesse. Ein Jahr später (wenn ich mich recht erinnere) zog GenCon, eine noch größere Spielemesse, von einem Standort unmittelbar nördlich von Chicago nach Indianapolis um. Wow! Das war sogar noch besser! Mein Spieldurst wurde auf diesen langen Wochenenden gründlich gelöscht. Und obwohl es mich immer noch Mühe kostete Mitspieler aus dem wirklichen Leben zu finden, kaufte ich mir ganz optimistisch einige Spiele – Catan und nicht-Catan – in der Hoffnung, andere dazu zu verleiten mit mir zu spielen.

Das war wirklich eine Herzensangelegenheit. Pro Sechseck habe ich 2-3 Stunden gebraucht, und ich bin noch nicht damit fertig.

Die Suche nach brauchbarem Online-Spiel ging trotzdem weiter. Ich fand die Website von Days of Wonder, wo ich nach Herzenslust Zug um Zug spielen konnte, und das machte mir eine Zeitlang großen Spaß. Aber dem Spiel fehlt Tiefe, Vielschichtigkeit und Strategie – alles Dinge, die Catan so wieder-spielbar machen (gibt es so ein Wort eigentlich, oder habe ich es gerade erfunden?). Auch setzte das Programm KI-Gegner ein, um Spiele zu beenden wenn Leute aus der Partie abgesprungen waren, und so beendete ich einige Spiele mit einer oder mehreren KIs. Nach einer Weile kam Microsoft mit einem spielbaren Catan-Basisspiel heraus, das bei Zahlung eines jährlichen Beitrags online zur Verfügung stand. Ich hörte fast augenblicklich auf Zug um Zug zu spielen und verbrachte mehrere Jahre lang viel zu viele Stunden auf dieser Website.

Schafe auf dem selbstgebauten Spiel

Dann, im Juli 2008, probierte ich ein Prof. Easy-Tutorial für Löwenherz aus, und am Ende davon erschien eine merkwürdige Ankündigung, in der so etwas Ähnliches stand wie „Vielen Dank, dass Sie das Löwenherz-Tutorial beendet haben. Wenn Sie gleichgesinnte Menschen finden möchten, besuchen Sie www.playcatan.com.“
Da ich immer daran interessiert bin „gleichgesinnte Menschen“ zu finden, wagte ich den Sprung und entdeckte die Catan Onlinewelt. Basisspiel, Seefahrer, Wüstenreiter, Löwenherz, Adel verpflichtet, und – du liebe Zeit, das kann doch gar nicht sein, aber es ist in der Tat so: Städte & Ritter!! Von den Leuten, mit denen ich gespielt hatte, wollten sich nur sehr wenige auf so viel Catan einlassen. Hört ihr die Musik auch? Es klingt als wäre man auf einem Spaziergang durch Himmel und Paradies und hätte gleichzeitig ein Nirwana-Erlebnis. AAAaaahhhhhh. Das Herz klopft. Das Wasser läuft einem im Munde zusammen. Aber das Geld ist knapp. Kann ich mir die Premium-Mitgliedschaft leisten? Und was noch wichtiger ist, wie kann ich mir das entgehen lassen!? Nachdem ich ein paar Stunden das Basisspiel mit meinem Frei-Account gespielt hatte war ich bereit, meine Brieftasche zu öffnen.

Im 4. Teil werde ich berichten, wie ich ein paar einflussreiche Leute auf der Website traf und wie das zu meinem Traumjob führte.

Jim Plane

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Zweites Kapitel: Hoffnungslos süchtig

In Unkenntnis des amerikanischen Spielemarkts wußte ich nichts davon, dass der amerikanische Mayfair-Verlag The Settlers of Catan schon seit Jahren im Angebot hatte. Deswegen bat ich meinen Bruder vor seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Frühling des Jahres 2000, für mich ein paar Einkäufe bei Karstadt zu tätigen.

Städte & Ritter - Erste deutsche Edition - bedrohlich wirkendes Catan

Da ich zu dem Schluss gekommen war, dass Städte und Ritter möglicherweise nicht so gruselig sei wie der Spielkarton verhieß, bat ich ihn, dieses Spiel sowie auch die PC-Version des Catan-Kartenspiels und Die Sternenfahrer für mich zu kaufen. Zur Übersetzung ins Englische benutzte ich Babelfish (bei altavista.com). Ich scannte sogar das SuR-Regelheft ein, bearbeitete es in Photoshop und erstellte vermittels meines Farbdruckers zum Eigengebrauch einen Nachdruck auf Englisch. Und ich fuhr damit fort, meine Familie und Freunde anzubetteln doch mit mir zu spielen.

Städte & Ritter Almanach Übersetzung - Viel Arbeit mit Photoshop

Meine Nichten und Neffen wurden älter, daher fand ich ein paar Gegner mehr, aber es war immer noch nicht genug – insbesondere weil sie in Indianapolis wohnten, während ich mit meiner Frau und meinem Sohn in New Jersey lebte. Ich lud Freunde und Verwandte zu mir ein, um das Spiel zu spielen, und ich nahm es zu Familientreffen mit. Ich kaufte einen mit grünem Samt ausgelegten Pokertisch-Aufsatz (in Form eines Oktagons, was einem Catan-Hexagon sehr ähnelte – siehe unten stehendes Foto), damit ich das aufgebaute Spiel vom Esstisch zum Kaffeetisch hinübertragen konnte und nach Beendigung des Mahls wieder zum Esstisch zurück, und ich erinnere mich, dass meine Frau während dieser Zeit viel das Wort Besessenheit gebrauchte.

Neue Sammlung: Städte & Ritter und die PC-Version von "Die Sternenfahrer von Catan" wurden Teil meiner Sammlung.

Ein Highlight des deutschen PC-Kartenspiels war die Internet-Site, wo sich die Leute treffen, ihre IP-Adressen austauschen und zusammen spielen konnten. Ich schrieb eine positive Rezension des Spiels auf boardgamegeek.com, und jemand, der den Beitrag gelesen hatte, teilte mir per E-mail mit, er hätte einen Großteil des Spiels ins Englische übersetzt und schickte mir dann auch die Datei. Da ich mittlerweile Mayfair Games entdeckt hatte, nahm ich diese Datei und verbesserte sie unter Zuhilfenahme der Texte aus der englischen Version des Kartenspiels. Diese Datei wurde später dann als Basis für die aktuelle englische Version des Kartenspiels in der COW benutzt. Mein neuer Freund wies mich auch auf eine Site hin, wo man das PC-Spiel Catan – Die erste Insel kostenlos spielen konnte. Zum ersten Mal hatte ich eine Menge Spielpartner, mit denen ich mich messen konnte!

PC-CD-Sammlung: Die damalige elektronische Catan-Sammlung

Mehrere Monate lang spielte ich auf diesen Seiten fröhlich das Kartenspiel und das PC-Spiel und verbrachte so meine Tage, während ich als vorübergehend Arbeitsloser auf eine neue Anstellung wartete. Die Online-Spieler waren sehr freundlich und, was mein fehlerhaftes Deutsch anbetraf, sehr entgegenkommend. Ich führte sogar ein paar Leute in die Irre, indem ich ihnen mit dem kleinen Bisschen Deutsch antworte, das ich kannte: Getreide, Straße, ja usw. Natürlich musste ich mich als Amerikaner zu erkennen geben, sobald jemand einen vollständigen Satz ins Chat-Fenster schrieb und auf eine Erwiderung wartete, die ich aber auf Deutsch nicht geben konnte. Nach meiner Beichte wurde ich dann gewöhnlich gefragt: „Was tust du auf einer deutschen Website?“

Die Antwort konnten die Leute gut nachvollziehen: „Ich bin hoffnungslos süchtig nach diesem Spiel, genau wie du!“

Im Dezember 2002 wurde die in Teilen kostenpflichtige Catan Onlinewelt als Gemeinschaftsprojekt von Klaus Teubers Firma, der Catan GmbH, und dem deutschen Internetanbieter T-Online vom Stapel gelassen. Ich hätte die Gebühr ja bezahlt, aber sie konnte nur über die Telefonrechnung beglichen werden, wenn man einen deutschen Telefonanschluss besaß. Ich fragte sogar einen der deutschen Freunde meines Bruders, ob ich ihm jeden Monat Geld zur Bezahlung der Gebühr schicken könnte, aber das gefiel ihm nicht. Die Zahl der Spielpartner auf meiner geliebten kostenlosen Website gingen mit jedem Tag zurück, bis ich schließlich aufgab. Ich musste mich nun wieder damit abquälen, auf den Ferientreffs meine Familie darum zu bitten mit mir zu spielen, und mich in der Zwischenzeit mit dem schon viel zu viel gespielten Computerspiel bzw. Kartenspiel begnügen. Meine Suche nach Mitspielern begann erneut.

Jim Plane

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Wie viele Spieler wissen, ist es nicht immer leicht Mitspieler zu finden. Familienmitglieder sind oft unsere Lieblingsopponenten, aber machen wir uns nichts vor: Wenn man auf Spielen steht, ist man dabei wahrscheinlich ein kleines bisschen aggressiver als sie, und eben darum kann es gut sein, dass sie es satt bekommen mit einem zu spielen. Na, klingelt was? Genau diese Situation trieb mich dann auch dazu, der einzige englischsprachige Catan-Spieler auf deutschen Websites zu werden, noch bevor irgendeine davon übersetzt und auf Englisch verfügbar war. Dies führte dann zu einer Aufnahme als Moderator für die Catan Onlinewelt, zu Spieldemos auf der GenCon in Indianapolis und, erfreulicherweise, zur Anstellung als Community Manager für die COW. Es war eine erlebnisreiche Reise, und alles begann mit meinem Bruder, der mich im Dezember 1997 in ein echt cooles Spiel einführte, das damals in Deutschland rasch populär wurde und das er „Die Siedler“ nannte.

Die Siedler von Catan - Erste deutsche Edition

Anfang 1997 besuchte Erin, die Frau meines Bruders, einen guten Freund, der unlängst „Die Siedler von Catan“ aus Deutschland zu sich nach Hause in Oklahoma mitgebracht hatte. Etwas später im selben Jahr machte Erin einen Deutschlandbesuch und brachte ebenfalls ein Exemplar des Spiels mit.

Die englischsprachigen Übersetzungen habe ich durch Einscannen und Modifizieren des Originals mit Photoshop erstellt, anschließend wurde die veränderte Version auf die Rückseite des Originals geklebt.

Als sie und mein Bruder Mark dann über die Ferien unsere Familie besuchten, machten sie uns alle mit dem Spiel bekannt. Zur Überraschung und Bestürzung meines ehrgeizigen Bruders gewann ich unsere erste Partie, ein Spiel für sechs Teilnehmer.

„Wie hast du das gemacht!?“ rief er aus.

„Ich habe neue Siedlungen einfach an Zahlen gegründet, die ich noch nicht hatte.“

„Das war deine ganze Strategie?“ Sie hörte sich damals wie heute einfach an. Über die nächsten paar Jahre spielten wir das Spiel hin und wieder bei unseren Familienzusammenkünften, aber ich war derjenige, der hoffnungslos süchtig wurde, und ich versuchte, meine Familie zum Spielen zu bringen – viel öfter als von ihr gewünscht.

Im Herbst 1999 besuchte ich Mark und seine Familie in Dortmund, wo Erin als Fullbright-Stipendiat Literatur unterrichtete. Als Mark mich fragte, ob es irgendetwas gäbe, das ich während meines Aufenthalts zu tun gedächte, antwortete ich, dass ich mein Exemplar von „Die Siedler“ mit nach Hause nehmen wollte. Zu meiner großen Überraschung fand ich in einem Kaufhaus namens Karstadt eine ganze Sektion, die dem Spiel gewidmet war. Man führte dort ein Computerspiel, ein Weltraum-Spiel, ein Kartenspiel, ein Seefahrer-Spiel und sogar ein gruselig aussehendes Spiel mit Armeen, die vor einem dunklen Hintergrund gegeneinander vorrückten und das den Namen „Städte und Ritter“ trug. Ich verließ das Kaufhaus mit „Die Siedler von Catan“, der Seefahrer-Erweiterung, den jeweiligen Ergänzungen für 5-6 Spieler sowie dem Computerspiel „Catan – Die erste Insel“.

All das brachte ich aus Deutschland mit.

Natürlich verbrachte ich die meiste Zeit mit dem Computerspiel, in dem die Mitspieler Sprechblasen über ihren Köpfen hatten und auf Deutsch spielten, diskutierten und Händel durchführten. Bewaffnet mit einem Deutsch-Englischen Taschenwörterbuch lernte ich ein paar Kernsätze auf Deutsch, die sich später als nützlich erweisen sollten.

Jim Plane

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