Viertes Kapitel: Was für eine wunderbare Welt

Zwar war die Anmeldung auf Deutsch, aber ich benutzte meinen Online-Übersetzer und hangelte mich durch. Ich konnte die Adressoption “United States” nicht finden, obgleich sie als “Vereinigte Staaten” ganz offensichtlich vorhanden war. Also wirklich, wie dumm war ich eigentlich, das nicht mitzubekommen!?? Es war euch doch klar, oder? Obwohl ich als Herkunftsland Deutschland eingab, akzeptierte das Programm meine Kreditkarteninformation trotzdem, und ich spielte vergnügt online mit einer Gruppe freundlicher, Deutsch sprechender Spieler, die (genauso wie auf der Website von ronaldschmidt.de) schockiert waren, einen Amerikaner online zu sehen.

Auf der Website wurde eine Ankündigung gemacht, dass sie in Kürze auf Englisch verfügbar wäre. Wie bei vielen elektronischen Spielen und ihren Versprechungen dauerte es noch weitere vier oder fünf Monate, bevor die englische Version auch tatsächlich lief. Als es dann aber soweit war, wurde die COW von Neulingen überflutet, die Orientierungshilfe benötigten. Da ich die Spiele bereits seit sieben Monaten online gespielt hatte – und zwar bevor das sehr nützliche Einführungsspiel zur Verfügung stand – bemerkte ich, dass jedesmal, wenn ich mich einloggte, meine Hilfe stark gefragt war. Das Forum für World Village wurde zu dem Ort, wo Englischsprachige Fragen stellen und Trost in dieser unbekannten neuen Welt finden konnten. Ich hatte viele Stunden lang mit der bereits etablierten deutschsprachigen Community gespielt und hielt es deshalb für meine Pflicht, dabei zu helfen, die Kultur- und Sprachlücke zu überbrücken, die immer im Hintergrund lauert und droht, Menschen auf Grund von Missverständnissen voneinander zu trennen. Meine Forumsbeiträge befassten sich fast immer mit diesem Problem.

Ich hoffe bloß, ich treffe die beiden nicht im wirklichen Leben.

Während ich damit beschäftigt war, Neulingen beim Navigieren durch die Onlinewelt zu helfen, erhielt ich ein sehr nettes Schreiben von Gavin Allister, der mich dazu einlud Moderator zu werden. Da dies auch mit einem kostenlosen Premium-Account verbunden war – zum Ausgleich für meine aktive COW-Mitgliedschaft (wobei ich im Wesentlichen das tun würde, was ich ohnehin schon tat) – sagte ich umgehend zu. Ich bot sogar an, die Übersetzungen Korrektur zu lesen und machte Änderungsvorschläge. Gavin begrüßte die Änderungen nicht nur, er gab mir auch Zugang zur Textdatei der COW, so dass ich die Änderungen selbst vornehmen konnte!

Es folgte eine Einladung, auf der GenCon im August 2008 mit Guido Teuber (Klaus’ Sohn, falls ihr es noch nicht gewusst habt) zusammenzutreffen, um die Catan Onlinewelt vorzuführen, was ich ebenfalls gerne tat. Und im folgenden Jahr, als ich auf der GenCon 2009 aushalf, erwähnte Guido, dass er eventuell einen Job für mich hätte. Wow! Wie war ich denn dazu gekommen? Wirklich – ich meine, ich werde süchtig auf dieses Spiel, und nur weil ich nach Leuten suche, gegen die ich spielen kann, kriege ich einen kostenlosen Online-Account, gefolgt von einem Jobangebot? Und ich kann von zu Hause aus arbeiten? Und ich kann meine Arbeitsstunden selbst festlegen, und das Endziel ist, etwas zu unterstützen und voranzutreiben für das ich eine Leidenschaft habe? Kann das überhaupt wahr sein? Also spielte ich den Unbeteiligten – ich nickte beiläufig und sagte, wir sollten über die Details später sprechen.

Mein “Tages”job hielt mich für die nächsten fünf Monate nach der GenCon beschäftigt. Nachdem ich 2001 wieder nach Indianapolis zurück gezogen war, hatte ich noch einmal die Uni besucht und einen zweiten Abschluss gemacht, worauf ich dann im Januar 2007 staatlich anerkannter Lehrer wurde. Etwas über zwei Jahre lang unterrichtete ich in einer öffentlichen Mittelschule zunächst achte und später dann sechste Klassen und wurde danach an eine andere Mittelschule transferiert, um dort im Herbst 2009 siebte Klassen zu unterrichten. Ächz! Ich hatte daher nicht viel Zeit mich zu fragen, was mit Guidos Jobangebot passiert sei – ich mühte mich nämlich damit ab, einen neuen Lehrplan für mein nunmehr drittes Jahr an einer Schule zu erstellen. Habe ich schon “Ächz!” gesagt?

Herrn Planes Schüler fallen seiner Spielbesessenheit zum Opfer und helfen beim Spieltest von "Settlers of America".

Natürlich rief Guido mich im Oktober wegen des Jobangebots an, gerade als ich in der Schule so richtig loslegte. Zusammen mit meiner neuen Verantwortlichkeit, gemeinsam mit Gavin als COW-Community-Manager zu arbeiten, bekam ich eine cool aussehende Karikatur angefertigt (bemerkt ihr das Flugzeug, das meinen Nicknamen “Aero” repräsentiert, und die Farben des Catan-Sonnenaufgangs auf meinem T-Shirt?) und erhielt das schicke Catan-GmbH-Logo neben meinen Forumsbeiträgen.

Jim Plane = Aero

Gegenwärtig mache ich eine Menge PR-Arbeit für die COW, wobei ich an Reporter und Blogger kostenlose Gutscheine vergebe, um Pressestellungnahmen zu unserer schnell wachsenden Website anzuregen, und ich bin auch einer jener Türhüter, die anstößige Nicknamen von unserer Onlinewelt fernhalten. Und um das Leben noch besser zu machen – meine Frau hat sich kürzlich dem Catan-Team angeschlossen und hilft in denselben Bereichen wie ich.

Natürlich werden wir von unseren Freunden und Familienmitgliedern darum beneidet, dass wir so coole Teilzeitjobs haben. Und alles kam nur deshalb zustande, weil ich wollte, dass jemand mit mir spielt. Man stelle sich vor!

Jim Plane

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Drittes Kapitel: Aero entdeckt die „Welt“

Da ich Mitspieler aus Fleisch und Blut so gut wie abgeschrieben hatte, suchte ich das Internet nach anderen Brettspiel-Sites ab. Ich fand ein paar – vor allem BrettspielWelt – auf denen Online-Brettspiele angeboten wurden, aber ich fand deren deutsche oder unzureichend ins Englische übersetzte Interfaces nur schwer navigierbar. Das Interface für Carcassonne war bei BrettspielWelt allerdings recht gut, weswegen ich dieses Spiel spielte anstelle von Catan, das eine nicht sehr intuitiv gestaltete Interface hatte. Dann versuchte ich es mit einer nicht lizenzierten Website, auf der man Städte & Ritter mit schlecht gemachter Grafik kostenlos spielen konnte. Aber ich fand die Leute dort unhöflich, das Interface langweilig und seelenlos, und ich hatte insgesamt das Gefühl, ich würde die Person über’s Ohr hauen, die dieses wundervolle Spiel überhaupt erst entwickelt hatte. Ich habe vielleicht fünfmal auf dieser nicht so intelligenten Site gespielt.

Ich habe keine Entschuldigung für dieses Übermaß an Spielen, die ich jetzt besitze.

2001 siedelte ich mit meiner Familie von New Jersey in meine Heimatstadt Indianapolis um. Im Juli machten mein Sohn und ich einen Trip um alte Freunde in New Jersey zu besuchen, und auf dem Weg dorthin besuchten wir die Origins-Messe in Columbus, Ohio. Wow! Das machte Spaß. Meine erste größere Spielemesse. Ein Jahr später (wenn ich mich recht erinnere) zog GenCon, eine noch größere Spielemesse, von einem Standort unmittelbar nördlich von Chicago nach Indianapolis um. Wow! Das war sogar noch besser! Mein Spieldurst wurde auf diesen langen Wochenenden gründlich gelöscht. Und obwohl es mich immer noch Mühe kostete Mitspieler aus dem wirklichen Leben zu finden, kaufte ich mir ganz optimistisch einige Spiele – Catan und nicht-Catan – in der Hoffnung, andere dazu zu verleiten mit mir zu spielen.

Das war wirklich eine Herzensangelegenheit. Pro Sechseck habe ich 2-3 Stunden gebraucht, und ich bin noch nicht damit fertig.

Die Suche nach brauchbarem Online-Spiel ging trotzdem weiter. Ich fand die Website von Days of Wonder, wo ich nach Herzenslust Zug um Zug spielen konnte, und das machte mir eine Zeitlang großen Spaß. Aber dem Spiel fehlt Tiefe, Vielschichtigkeit und Strategie – alles Dinge, die Catan so wieder-spielbar machen (gibt es so ein Wort eigentlich, oder habe ich es gerade erfunden?). Auch setzte das Programm KI-Gegner ein, um Spiele zu beenden wenn Leute aus der Partie abgesprungen waren, und so beendete ich einige Spiele mit einer oder mehreren KIs. Nach einer Weile kam Microsoft mit einem spielbaren Catan-Basisspiel heraus, das bei Zahlung eines jährlichen Beitrags online zur Verfügung stand. Ich hörte fast augenblicklich auf Zug um Zug zu spielen und verbrachte mehrere Jahre lang viel zu viele Stunden auf dieser Website.

Schafe auf dem selbstgebauten Spiel

Dann, im Juli 2008, probierte ich ein Prof. Easy-Tutorial für Löwenherz aus, und am Ende davon erschien eine merkwürdige Ankündigung, in der so etwas Ähnliches stand wie „Vielen Dank, dass Sie das Löwenherz-Tutorial beendet haben. Wenn Sie gleichgesinnte Menschen finden möchten, besuchen Sie www.playcatan.com.“
Da ich immer daran interessiert bin „gleichgesinnte Menschen“ zu finden, wagte ich den Sprung und entdeckte die Catan Onlinewelt. Basisspiel, Seefahrer, Wüstenreiter, Löwenherz, Adel verpflichtet, und – du liebe Zeit, das kann doch gar nicht sein, aber es ist in der Tat so: Städte & Ritter!! Von den Leuten, mit denen ich gespielt hatte, wollten sich nur sehr wenige auf so viel Catan einlassen. Hört ihr die Musik auch? Es klingt als wäre man auf einem Spaziergang durch Himmel und Paradies und hätte gleichzeitig ein Nirwana-Erlebnis. AAAaaahhhhhh. Das Herz klopft. Das Wasser läuft einem im Munde zusammen. Aber das Geld ist knapp. Kann ich mir die Premium-Mitgliedschaft leisten? Und was noch wichtiger ist, wie kann ich mir das entgehen lassen!? Nachdem ich ein paar Stunden das Basisspiel mit meinem Frei-Account gespielt hatte war ich bereit, meine Brieftasche zu öffnen.

Im 4. Teil werde ich berichten, wie ich ein paar einflussreiche Leute auf der Website traf und wie das zu meinem Traumjob führte.

Jim Plane

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Wenn ich gefragt werde, was ich beruflich mache, kommt interessanterweise gar nicht so oft die Frage, was man denn als „Produktmanager für Catan“ tut. Viel öfter werde ich gefragt, wie man so was wird.

Das mag damit zusammenhängen, dass ich beruflich wie privat sehr viel mit Menschen zu tun habe, die sich für Spiele interessieren und denen „Catan“ natürlich ein Begriff ist. Und für die ist es viel spannender, zu erfahren, wie man überhaupt dazu kommt, sich beruflich mit Spielen zu befassen. Denn für viele ist „Spieleredakteur“ ja so was wie ein Traumjob. Und vermutlich liege ich nicht ganz falsch, wenn ich vermute, dass dies auch für viele Leser dieses Blogs gilt. Für mich galt es vor bald 10 Jahren auf jeden Fall – und daher will ich in meinem ersten Blog berichten, wie ich zu Catan gekommen bin. Was es tatsächlich bedeutet, „Produktmanager für Catan“ bzw. „Spieleredakteur“ zu sein und ob man dabei wirklich den lieben langen Tag ausschließlich mit Spielen verbringt (ja, gut aufgepasst, das ist doppeldeutig!), verschiebe ich daher auf später.

Regal mit Catan-Spielen

Zunächst mal zu der Frage, wie man sich ausbildungsmäßig am besten rüstet, um in der Spielebranche Fuß zu fassen: Das ist ganz einfach – es ist nämlich ziemlich egal. Na gut, nicht vollkommen egal. Ein abgeschlossenes Studium ist hilfreich, da man da schon mal unter Beweis gestellt hat (bzw. haben sollte), dass man mit geschriebener Sprache umgehen kann und Textverständnis mitbringt. Notwendig ist ein Studium aber ganz und gar nicht – das Textverständnis und die Fähigkeit, sich schriftlich zu artikulieren, hingegen ist unabdingbar.

Catan und ein Wörterbuch auf dem Schreibtisch

Abgesehen von sicherer Orthografie, braucht man aber vor allem eines: Spiele-Begeisterung. Und dann braucht man noch entweder Glück oder Beziehungen. „Beziehungen“ allerdings nicht im herkömmlichen Sinn, dass man ein toller Networker ist und 1.000 Kontakte bei Xing oder ähnlichen Plattformen hat. Die Brettspielszene ist klein und fast jeder kennt fast jeden. Es ist gar nicht so schwer, Spielredakteure kennen zu lernen. Dies kann auf Spielertreffen oder Spieleabenden geschehen, aber z. B. auch in der Brettspielwelt oder bei einem Praktikum in einem Verlag. Eigentlich überall, wo gespielt wird, solange es in einem halbwegs öffentlichen Umfeld geschieht. Am eigenen Wohnzimmertisch trifft man Spielredakteure indes nur selten, eigentlich nur dann, wenn man sie woanders schon kennen gelernt hat. Kennt man einen Spieleredakteur, dann hat man beinahe zwangsläufig auch Kontakt zu vielen anderen. Und wenn Verlag A jemanden sucht und ein Redakteur von Verlag B jemanden kennt, den er für interessiert und geeignet hält, dann ist das zwar noch nicht die halbe Miete, aber ganz sicher ein Vorteil.

Heute weiß ich das alles.
Vor 10 Jahren wusste ich das nicht.
Deswegen hatte ich einfach nur Glück.

Ich habe zeitlebens gespielt, ab Studienbeginn 1990 auch sehr viel und intensiv, insbesondere Importspiele aus den USA, aber natürlich auch deutsche Spiele, so sie denn anspruchsvoll genug waren. Bis 1994 war das eher schwierig, ab 1995 änderte sich das mit den Siedlern von Catan zum Glück. (Ja, ich habe eine der seltenen Erstauflagen mit schwarzem Franckh-Logo und ohne „Spiel des Jahres“-Pöppel, mit zusätzlichem orangefarbenem Figurensatz, original gekauft, gleich nach Erscheinen!) Ich war Mitglied eines Spielevereins, war seit 1991 jedes Jahr in Essen, nahm an den Deutschen Brettspielmeisterschaften teil usw. Kontakte hatte ich dennoch praktisch keine.

Irgendwann war das Studium abgeschlossen, es war Anfang 1998, „Gründerzeit“, Start-Ups schossen wie Pilze aus dem Boden. Ich schlug mich zunächst in einem solchen durch, das sich u. a. mit dem schon damals aussterbenden Bereich der Postspiele befasste. Es war ein Anfang, und Essen durfte ich 1998 zum ersten Mal nicht als Besucher, sondern als Aussteller kennen lernen. Das ging etwas mehr als ein Jahr lang gut, dann ging der Firma langsam aber sicher das Geld aus und ich begann mich notgedrungen anderweitig umzusehen. Aber für Germanisten und Kulturwissenschaftler waren die Angebote schon damals nicht sehr üppig, schon gar nicht die, die mich interessiert hätten.

Catan Spiele auf dem Schreibtisch

Daher war ich hocherfreut als ich auf eine Stellenanzeige von KOSMOS stieß, in der ein Volontariat im Kinder- und Jugendbuch ausgeschrieben war. Kinderbücher standen zwar nicht ganz oben auf meiner Interessenliste, aber eine Lektoriatsstelle konnte ich mir durchaus vorstellen, insbesondere bei KOSMOS, denn „Die 3 ???“ hatte ich früher natürlich auch viel gelesen. Viel interessanter war für mich jedoch, dass es eine Stelle bei KOSMOS war, KOSMOS, der Verlag, der maßgeblich daran beteiligt gewesen war, dass man auch als „echter Spieler“ Spiele aus Deutschland wieder spielen konnte, KOSMOS, der zudem noch in Stuttgart beheimatet ist. Denn zu einem Spieleverlag wollte ich ja gerne, noch besser, zu einem Spieleverlag, der in meiner Heimat, dem Schwabenland, ansässig ist.

Um es kurz zu machen: Zu dem Vorstellungsgespräch im Kinder- und Jugendbuch wurde ich gar nicht erst eingeladen. Meine Bewerbungsunterlagen schienen mich wohl eher für eine Stelle im Spielebereich zu prädestinieren. Welcher damals noch derselben Abteilung wie das Kinder- und Jugendbuch zugehörig war. Und wie der Zufall es wollte, gab es im Catan-Bereich gerade eine zu besetzende, aber wohl noch gar nicht öffentlich ausgeschriebene Volontariatsstelle. Daher lud man mich zum Vorstellungsgespräch ein – und offensichtlich sparte man sich danach die Mühe, noch weiter zu suchen bzw. mit der Suche überhaupt erst zu beginnen.

Sebastian Rapp im Büro (Foto von Krauti)

Keine sechs Wochen später saß ich dann auch schon bei KOSMOS. Und da sitze ich immer noch – auch wenn es mittlerweile ein anderes Büro ist.

Bis zum nächsten Mal!

Sebastian Rapp

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